Spain takes part in ‘Defender Europe 25’, a US-led international training exercise for the protection of NATO’s Eastern Flank

• Units from the Spanish Army’s Land Force are participating in the three exercises that make up this large-scale international training activity

A partir del próximo domingo día 11 de mayo, más de 25.000 militares de hasta 29 países aliados y socios —liderados por Estados Unidos (EEUU), y en el que participa ampliamente España— se unen en el ejercicio ‘Defender Europe 25’, la oportunidad anual de adiestramiento más grande del ejército estadounidense en territorio europeo y que se va a desarrollar en 18 naciones anfitrionas de toda Europa. Su organización es responsabilidad del Mando de EEEUU en Europa (USEUCOM) y está conducido por el Ejército de Tierra de  EEUU en Europa y África (USAREUR_AF). Es la sexta edición de la serie Defender, que permite evaluar el movimiento de personal y equipo en distintos teatros de operaciones para realizar entradas de fuerza iniciales y el seguimiento de las operaciones de combate a gran escala.

El ejercicio Defender Europe 25 (DE25) se extenderá hasta finales de junio, y pretende poner a prueba la rapidez y la eficacia del despliegue de las tropas estadounidenses en Europa para defender el flanco oriental junto a los aliados y socios de la OTAN: unos países que también tienen que realizar —como en el caso de España— un esfuerzo importante de proyección estratégica de las distintas unidades militares que están implicadas en esta gran oportunidad internacional de adiestramiento para mejorar las capacidades y la interoperabilidad de las fuerzas militares.

En concreto, el DE25 se desarrolla en una triada de ejercicios principales y sucesivos: ‘Swift Response’, ‘Inmediate Response’ y ‘Saber Guardian’, que tendrán lugar en distintos países a lo largo de todo el continente europeo.

Las Fuerzas Armadas españolas están implicadas en los tres ejercicios, donde desplegarán y participarán más de 1.400 militares —mayoritariamente de unidades terrestres, pero también aéreas— en Letonia, Grecia y Hungría. Hasta llegar a esta fase final de ejecución, las fuerzas españolas han realizado un planeamiento detallado y una preparación exigente como mejor garantía para cumplir los objetivos operativos del DE25: mostrar la capacidad conjunta de responder a una situación de crisis en un corto periodo de tiempo, de desplegar una fuerza creíble y de combate en el continente europeo y, finalmente, de disuasión con el refuerzo del flanco este con fuerzas motorizadas.

Swift Response 25 (SR25), del 11 al 31 de mayo

Este primer ejercicio se centra en la ejecución de cinco operaciones aerotransportadas, casi simultáneas, en Finlandia, Noruega, Letonia, Lituania y Suecia. Además, durante esta fase se llevarán a cabo actividades sanitarias, entrenamiento de infiltración rápida de sistemas de artillería de alta movilidad, asaltos aéreos y experimentación operativa.

En este contexto, y bajo el mando de la 82º División Aerotransportada EEUU, España liderará la Fuerza de Entrada Inicial (JFE, por sus siglas en inglés) en Letonia con el despliegue de un puesto de mando de Brigada y dos grupos tácticos paracaidistas con unidades de apoyos. En total, unos 650 efectivos, dos aviones A400 y más de 20 vehículos liderados por la Brigada Paracaidista. Además, en el SR25 también participará —como fuerza oponente— el subgrupo táctico español ya desplegado en Letonia en el marco la operación Flanco Este de la OTAN.

Inmediate Response 25 (IR25), del 26 de mayo al 9 de junio

IR25 es la segunda fase del Defender Europe, y se trata de demostrar la capacidad de despliegue terrestre y de reforzar la ciberseguridad, al tiempo que continúa el adiestramiento de la OTAN a través de programas de preparación nacionales y eventos de entrenamiento combinados con ejercicios de fuego real, que se desarrollan en Albania, Bulgaria, Croacia, Grecia, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Eslovaquia. Por parte de España, desplegaran en Grecia distintas unidades terrestres, mayoritariamente de la Brigada Guadarrama XII y del Mando de Apoyo a la Maniobra: un subgrupo táctico mecanizado, una sección de explosivos, una unidad logística y un equipo de reconocimiento NBQ. En total, unos 240 militares y más de 50 vehículos tácticos.

Saber Guardian 25 (SG25), del 09 al 24 de junio

Por último, se realizará el ejercicio SG25, cuya finalidad principal es mejorar la capacidad de mando y control del componente terrestre de la OTAN, además de incrementar la coordinación entre las fuerzas de los países aliadas y socios de la OTAN en un entorno de movimiento rápido. Para ello, durante esta fase se ejecutarán convoyes, cruces de ríos y eventos de fuego real, también de artillería. En este ejercicio final participarán más de 460 militares y 135 vehículos de unidades de la Brigada de la Legión, encuadradas en una División de Hungría, que desplegarán un puesto de mando táctico y un grupo de combate; una unidad del regimiento de Caballería “España” nº11 y, por último, apoyos del Regimiento de Transmisiones nº1.

Ejecución del despliegue español en Defender Europe 25

Para desplegar los efectivos en distintas bases en Letonia, Grecia y Hungría se han previsto siete misiones con aviones de transporte del Ejército del Aire y vuelos civiles contratados por el operador logístico, además de cinco misiones de transporte marítimo con el buque logístico del Ejército de Tierra “Ysabel” y un barco civil. Sin embargo, el verdadero desafío ha sido la sincronización de todas las misiones de transporte para el despliegue en los tres países reseñados de 1.400 personas y unos 200 vehículos tácticos de distinto tipo.

Con todo, este despliegue estratégico supone un nuevo hito para las fuerzas armadas españolas. Entre otros motivos, porque se han empleado múltiples alternativas de transporte multimodal; además de combinar medios aéreos, marítimos y de transporte por carretera de nuestras Fuerzas Armadas y del operador logístico del Ministerio de Defensa. Y en este esfuerzo conjunto, el trabajo del personal experto de las unidades y cuarteles generales de la Fuerza Terrestre del Ejército de Tierra (FUTER), así como de la Subdirección de Gestión Logística del Mando de Apoyo Logístico (MALE), ha sido determinante para el planeamiento detallado de la proyección de la fuerza y la ejecución de los movimientos logísticos.Beginning on Sunday, 11 May, over 25,000 service members from up to 29 Allied and partner nations — led by the United States and with significant Spanish participation — will join Exercise Defender Europe 25, the US Army’s largest annual training opportunity in Europe. The exercise is set to take place across 18 host nations and is organised by the United States European Command (USEUCOM), under the direction of US Army Europe and Africa (USAREUR_AF). This marks the sixth edition in the Defender series, which aims to test the deployment of personnel and equipment into multiple theatres of operation, enabling initial force entry and sustained large-scale combat operations.

Running until the end of June, Defender Europe 25 (DE25) is designed to test the speed and effectiveness of the US military's deployment capabilities in defence of NATO's eastern flank, working closely with Allies and partners. Participating nations — including Spain — are making significant strategic deployment efforts, contributing military units to this key training event aimed at enhancing operational capabilities and interoperability.

DE25 comprises three major, consecutive exercises: Swift Response, Immediate Response and Saber Guardian, conducted across several European countries. The Spanish Armed Forces are involved in all three phases, with over 1,400 personnel — mainly from land forces, though also including air elements — deployed in Latvia, Greece, and Hungary. Leading up to the execution phase, Spanish forces conducted detailed planning and demanding preparation to ensure mission success, in line with DE25’s key objectives: demonstrating a joint capability to respond rapidly to crises, deploying credible combat power across Europe, and reinforcing deterrence through a strengthened eastern flank with motorised forces.

Swift Response 25 (SR25), 11–31 May

This phase focuses on the execution of five near-simultaneous airborne operations across Finland, Norway, Latvia, Lithuania, and Sweden. It will also include medical support activities, rapid artillery infiltration training, air assaults, and operational experimentation.

Under the command of the US 82nd Airborne Division, Spain will lead the Joint Forcible Entry (JFE) element in Latvia, deploying a brigade-level headquarters and two paratrooper tactical groups with supporting units. In total, around 650 personnel, two A400 aircraft, and more than 20 vehicles — all under the leadership of the Spanish Paratrooper Brigade — will be involved. In addition, the Spanish tactical subgroup already deployed in Latvia as part of NATO’s Eastern Flank operation will act as the opposing force during SR25.

Immediate Response 25 (IR25), 26 May – 9 June

The second phase of Defender Europe focuses on demonstrating ground deployment capabilities and strengthening cybersecurity. It continues NATO training through national readiness programmes and combined live-fire events in Albania, Bulgaria, Croatia, Greece, Kosovo, Montenegro, North Macedonia, and Slovakia.

Spain will deploy land force elements in Greece, primarily from Brigade Guadarrama XII and the Manoeuvre Support Command, including a mechanised tactical subgroup, an explosive ordnance disposal (EOD) section, a logistics unit, and a CBRN reconnaissance team. The Spanish contingent will include approximately 240 personnel and over 50 tactical vehicles.

Saber Guardian 25 (SG25), 9–24 June

This final exercise aims to enhance command and control capabilities of NATO’s land component and improve coordination among Allied and partner forces in a dynamic operational environment. Activities will include convoys, river crossings, and artillery live-fire events.

Spain will contribute over 460 troops and 135 vehicles, with elements from La Legión Brigade, integrated into a Hungarian division, deploying a tactical headquarters and a combat group. Additionally, a unit from the ‘España’ Cavalry Regiment N. 11 and support personnel from the Signal Regiment N. 1 will take part.

Spanish Deployment Execution in Defender Europe 25

Deployment to operational bases in Latvia, Greece, and Hungary is being carried out through seven missions using Spanish Air Force transport aircraft and chartered civilian flights arranged by the logistics operator. Additionally, five maritime transport missions are planned, involving the Spanish Army’s logistics vessel Ysabel and a commercial ship.

The true challenge, however, lies in the coordination of all transport missions to deploy approximately 1,400 personnel and 200 tactical vehicles across three countries. This strategic deployment marks a new milestone for Spain’s Armed Forces, showcasing the use of multiple multimodal transport solutions — integrating air, sea, and land assets from both the military and the Ministry of Defence’s logistics operator.

This collective effort has been made possible thanks to the expertise of personnel from the Spanish Army’s Land Force Headquarters (FUTER in Spanish) and the Logistics Support Command (MALE in Spanish), whose detailed planning has been crucial to successfully projecting the force and executing the logistical movements.