"El destacamento ‘Orión’ somos los ojos de Atalanta desde el aire”, señala el teniente coronel Linaje

El teniente coronel del Ejército del Aire y del Espacio, Carlos Linaje de la Iglesia, jefe del DAT ‘Orión’, subraya la importancia de la contribución aérea de España para el éxito de la Operación EUNAVFOR Atalanta, tras 16 años de despliegue

Desde finales de 2008, la Operación EUNAVFOR Atalanta despliega en la región del Cuerno de África para contribuir a la disuasión y prevención de los actos de piratería y tráficos ilícitos frente a las costas de Somalia. Durante estos dieciséis años, España ha contribuido con medios navales y aéreos de forma continuada.

En la actualidad, encuadrados en Atalanta, la fragata ‘Reina Sofía’ navega por el Índico; mientras que el avión D4 del Destacamento Aéreo Táctico (DAT) ‘Orión’ —con base en Yibuti— realiza labores de patrulla y reconocimiento en beneficio de la seguridad del tráfico marítimo y la estabilidad regional. En esta entrevista, el teniente coronel del Ejército del Aire y del Espacio, Carlos Linaje de la Iglesia —jefe del DAT ‘Orión’—, subraya la importancia de la contribución aérea de España para el éxito de la Operación EUNAVFOR Atalanta.

Desde finales de 2008, la operación Atalanta despliega en el Cuerno de África y, en 2019, España asume el liderazgo de esta misión europea, ¿qué suponen ambos acontecimientos para el destacamento Orión?

Efectivamente, desde el lanzamiento de Atalanta, el destacamento Orión ha estado operando desde su base en Yibuti. Por un lado, el hecho de que las operaciones se dirijan desde España proyecta una clara muestra del liderazgo y el compromiso político y europeo de nuestro país. Por otro lado, que el Cuartel General esté en España facilita el trabajo al destacamento Orión, tanto para la integración de todos los medios como para la coordinación de las operaciones aéreas y navales dentro de esta operación europea.

¿Cuáles son los principales cometidos y misiones del destacamento Orión?

Desde nuestro ámbito aéreo, cooperamos en la consecución de los objetivos de la operación Atalanta: la lucha y actuación contra la piratería en la zona, la protección de los buques del Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés) y la vigilancia sobre la pesca. Todos ellos se mantienen tras la decisión del Consejo de la Unión Europea, el pasado 16 de diciembre, de extender la Operación Atalanta hasta febrero de 2027. En este contexto, la parte aérea de esta operación realiza misiones de vigilancia y supervisión de las rutas de comunicaciones, así como de las diferentes actividades ilícitas en la zona.

¿Cómo se relacionan y complementan con la parte naval de la operación Atalanta?

Desarrollamos nuestra misión en diferentes dominios —naval y aéreo—, pero las capacidades de nuestros respectivos sistemas funcionan de forma combinada y coordinada; y nuestra relación pasa siempre por una estrecha colaboración para cumplir los objetivos de EUNAVFOR Atalanta. Para ello, el avión D4 colabora con todos aquellos medios de esta operación y, entre ellos, con nuestra fragata ‘Reina Sofía’. Básicamente, el destacamento aéreo somos “los ojos de Atalanta” desde el aire, y eso permite que los medios navales, como la fragata ‘Reina Sofía’, pueda llevar a cabo sus acciones en la mar con la información más completa posible, que facilitamos desde el aire. De hecho, en ocasiones, militares de la Armada han estado integrado en las dotaciones aéreas de los aviones de patrulla marítima.

La participación en EUNAVFOR Atalanta va más allá de los Estados miembros de la Unión Europea, ¿cómo es la relación con estas naciones?

Mantenemos una relación cordial con todas las naciones que participan en la operación, siempre basada en el diálogo y la cooperación mutua. En este ámbito, me gustaría resaltar nuestra especial relación con la Base Aérea 188 de las Fuerzas Armadas francesas en África. El destacamento Orión ocupa una pequeña parte en esta base, y nuestros colegas franceses, con un marcado espíritu de colaboración mutua, siempre nos apoyan en todo lo que necesitamos para operar y llevar a cabo nuestra misión principal: prevenir la piratería y proteger el trasporte de bienes del WFP, entre otros cometidos.

El avión de reconocimiento y vigilancia marítima D4 no siempre está desplegado en Yibuti. ¿A qué se debe? ¿Esto afecta a la operatividad de la misión?

Así es, y esto se debe a que, a diferencia de otras latitudes, esta zona del océano Índico se ve afectado por incidencias meteorológicas provocados por el monzón. En este contexto, y atendiendo a la necesidad de maximizar la eficacia de las operaciones, el avión permanece en zona en aquellos periodos más propicios para las actividades ilícitas. Sin embargo, conviene subrayar que el destacamento Orión nunca permanece cerrado, pues la actividad se mantiene de forma permanente, aunque no esté el avión D4 en Yibuti.

Recientemente, el avión D4 del destacamento ha alcanzado las 4.000 horas de vuelo en la operación ‘Atalanta’, ¿qué significa este hito operativo?

Este hito es la prueba objetiva de las capacidades técnicas y operativas de nuestras Fuerzas Armadas y, más en concreto, del Ejército del Aire y del Espacio. Además, es una muestra más del apoyo y compromiso de España con la seguridad y el desarrollo de los países de la zona; en esta ocasión, en el marco de la Unión Europea. Además, y en esencia, Atalanta es un servicio para todos los españoles y nuestros aliados.

Personalmente, me gustaría reconocer que este logro aéreo se debe a la gran labor y esfuerzo de todo el personal que ha desplegado a lo largo de todos estos años en Yibuti. Al final, los militares que componen el destacamento Orión son los verdaderos artífices de la contribución ininterrumpida de España a la Operación Atalanta durante 16 años; y merecen todo nuestro reconocimiento por su entrega y dedicación.

Finalmente, ¿cuál es el balance de estos de estos 16 años de despliegue?

Creo que no hay más que ver las cifras para darse cuenta del éxito de esta misión europea. Desde su inicio, las acciones de piratería han descendido de manera drástica, lo que se ha traducido en la mejora de la seguridad de las actividades y comunicaciones marítimas en la zona. Sin embargo, y a pesar de esta notable mejoría, las actividades ilícitas no están totalmente erradicadas. En mi opinión, la importancia geoestratégica y la estabilidad de la zona, por donde transita gran parte del comercio mundial y faenan muchos pesqueros españoles, hace necesario, quizás ahora más que nunca, colaborar en el mantenimiento de la seguridad marítima que facilita Operación EUNAVFOR Atalanta.