Desactivación del Destacamento Aéreo Táctico ‘Marfil’ en Senegal tras más de 12 años de cooperación operativa en la región

• Acto oficial de clausura en Thies que da por finalizada la  presencia ininterrumpida del Ejército del Aire y del Espacio en África Occidental, mientras permanecen otras actividades militares de cooperación en el país africano y la región

En una ceremonia cargada de simbolismo y emoción, celebrada en la “Escale Aéronautique Commandant LEMAITRE” de Thiès (Senegal), se ha procedido a la desactivación oficial del Destacamento Aéreo Táctico (DAT) ‘Marfil’. Este acto ha sido presidido por el general de Brigada Fernando Martín Pascual, en representación del Comandante del Mando de Operaciones (MOPS), que ejerce el control operativo de este despliegue aéreo. Ha contado con la presencia de numerosas autoridades civiles y militares, entre las que ha destacado la embajadora de España en Senegal, Dolores Ríos Peset, así como altos representantes de las Fuerzas Armadas de Senegal y Francia. Además, un amplio grupo de profesores y estudiantes menores de colegios senegaleses —vinculados a España y a ‘Marfil’— también han querido unirse a este acto de despedida del contingente español

Desde su creación, en enero de 2013, el DAT ‘Marfil’ ha sido un instrumento clave para la proyección del poder aéreo español en el Sahel, contribuyendo con más de 1.200 misiones, 15.000 horas de vuelo, el transporte de más de 4.000 toneladas de carga y más de 20.000 pasajeros. En 2020, la integración de capacidades tras la asunción de las funciones del DAT Mamba, que estaba desplegado en Gabón, consolidó a ‘Marfil’ como nodo principal del Ejército del Aire y del Espacio en África Occidental.

Durante la ceremonia, el jefe del 48º contingente del DAT ‘Marfil’ ha pronunciado un discurso de despedida en el que ha subrayado la importancia histórica de esta misión y ha puesto en valor el legado operativo, diplomático y humano dejado por los contingentes que se han sucedido durante estos años. En sus palabras, «nos vamos sabiendo que cerramos un capítulo importante, pero dejamos un legado plenamente vivo». En este sentido, también ha querido remarcar que, a pesar del cierre de ‘Marfil’, la presencia de España en Senegal, «país hermano y aliado», y en toda la región sigue siendo muy notable: desde las actividades de seguridad cooperativa en el plano bilateral, hasta los despliegues navales de España en la operación Presencia Marítimas Coordinadas o la Iniciativa de Seguridad y Defensa, que se centran fundamentalmente, pero no sólo, en la región del Golfo de Guinea.

En el acto, el general Martín Pascual ha reconocido la extraordinaria cooperación con las fuerzas armadas senegalesas y francesas, y ha subrayado la importancia de este trabajo conjunto y del apoyo recibido durante la presencia española en la región. En su alocución, ha agradecido también la labor del 48º contingente, del que ha destacado su capacidad para cumplir con éxito la misión asignada y el proceso de repliegue. «Habéis sabido tomar decisiones difíciles con responsabilidad y claridad, actuando como un equipo perfectamente sincronizado, a la altura de lo que la misión exigía». Y como cierre a tantos años de presencia aérea en Senegal, ha querido subrayar que nuestra presencia en el país seguirá a través de actividad bilaterales o las colaboraciones de Guardia Civil y Policía Nacional en el terreno: «unas relaciones que queremos que continúen en el futuro, porque consideramos que son beneficiosas para ambos países amigos»

Tras la ceremonia militar, los escolares senegaleses han querido regalar un baile tradicional preparado para la ocasión. En palabras de sus profesores, «los niños tenían mucha ilusión en hacer algo especial» para agradecer a los militares españoles lo mucho que les han ayudado a construir un futuro mejor y más seguro. Un dilatado apoyo que se ha realizado a través de una amplia cooperación cívico-militar con sus escuelas durante todo el despliegue español, siempre con el objetivo de mejorar la formación de los menores senegaleses.

Por último, en el brindis por España y por el desempeño de DAT ‘Marfil’ durante tantos años, la embajadora ha señalado que esta misión «ha sido un pilar esencial de la presencia española en el Sahel», y pidió a los militares españoles que vuelvan a España «con la cabeza muy alta y con la satisfacción del deber cumplido. Senegal no olvidará nunca su apoyo y compromiso».

Con todo, la desactivación del DAT ‘Marfil’ supone el cierre de un ciclo de más de doce años de presencia activa y comprometida de España en esta región estratégica, pero la fraternidad y colaboración mutua con Senegal permanecerán siempre con el objetivo de conformar la paz, la seguridad y el desarrollo para todos. En palabras del jefe de destacamento, comandante Moro, «el futuro está lleno de desafíos, pero si algo ha demostrado Marfil es que España está preparada para afrontarlos, con eficacia, con vocación de servicio y con una firme voluntad de cooperación internacional».

Destacamento Marfil

El Destacamento Aéreo Táctico ‘Marfil’ ha formado parte de la Operación Apoyo a Mali (A/M), y está compuesto por personal del Ejército del Aire y del Espacio. Desde 2020, su base de operaciones ha sido la “Escale Aéronautique Commandant Lemaitre”, que está situada dentro de las instalaciones de los Elementos Franceses en Senegal (EFS), en el Aeropuerto Internacional Blaise Diagne, en la localidad de Thiès.

Desde su creación en enero de 2013, ‘Marfil’ ha mantenido una presencia permanente en Senegal, siendo un claro exponente del compromiso de las Fuerzas Armadas españolas con la seguridad regional e internacional. Su misión principal es proporcionar transporte aéreo táctico y logístico, así como reabastecimiento en vuelo, siempre que las capacidades lo permitan. Estas actividades se llevan a cabo bajo la dirección operativa del Mando de Operaciones (MOPS), y están orientadas a apoyar la lucha contra el terrorismo y a reforzar la estabilidad en el entorno estratégico del Sahel.

Además, el destacamento ha proporcionado apoyo a aeronaves españolas transeúntes, tanto del Ejército del Aire y del Espacio como de la Guardia Civil.

En su última etapa, el DAT ha estado compuesto por 15 militares procedentes de distintas unidades del Ejército del Aire y del Espacio, destacando el Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA). De forma periódica, esta dotación se ha visto reforzada por personal del Ala 35, especialmente durante los despliegues del avión T.21. Es sus momentos de mayor intensidad operativa, ha llegado a operar 2 aviones simultáneamente, con un destacamento que ha alcanzado los 70 militares desplegados.

Por último, ‘Marfil’ también ha sido una herramienta eficaz de cooperación, a través de iniciativas de apoyo a la sociedad civil senegalesa: entrega de material escolar y sanitario, respaldo a proyectos educativos y solidarios; al tiempo que ha consolidado un estrecho vínculo institucional y de amistad con las autoridades locales e internacionales que permanecerá siempre.