Finaliza la misión de Policía Aérea de la OTAN en Islandia del Destacamento ‘Stinga’ del Ejército del Aire y del Espacio

• En el primer despliegue de España en este país europeo, más de 120 aviadores y seis EF-18M han garantizado la seguridad de su espacio aéreo y completado más de 200 horas de vuelo

 A las 23: 59 del 16 de agosto, el destacamento del Ejército del Aire y del Espacio —ubicado en la Base Aérea de Keflavík (Islandia)—ha finalizado su misión de Policía Aérea de la OTAN en Islandia, la primera de España en este país europeo.

Durante más de un mes de despliegue, seis aviones de combate F-18 del Ala 15, junto a más de 120 aviadores, han realizado operaciones continuadas en el norte del Atlántico para garantizar la seguridad del espacio aéreo islandés, además de proteger a las aeronaves civiles que lo transitan; y hacerlo siempre bajo los exigentes estándares de reacción y disponibilidad de la Alianza.

A lo largo de la misión, el contingente de aviadores ha efectuado numerosas salidas de entrenamiento e intercepción, que incluyeron la escolta coordinada con la Fuerza Aérea de Estados Unidos de tres bombarderos estratégicos B-1 en tránsito hacia Europa. También se han realizado misiones de adiestramiento conjunto con controladores aéreos españoles destacados en el Centro de Control (CRC) de la OTAN, situado en la misma base de Keflavik. Estas actividades han permitido la interacción entre los controladores y los pilotos españoles, que han conseguido reforzar la coordinación e interoperabilidad entre ambos equipos.

Además se han realizado vuelos de apoyo cercano con JTAC del propio contingente, interceptaciones simuladas con aeronaves aliadas y vuelos en condiciones meteorológicas cambiantes, propias de la región.

Actividades institucionales

Además de las operaciones aéreas, el despliegue del DAT ‘Stinga’ también ha incluido múltiples actividades de cooperación institucional y con la sociedad local.

• Visitas oficiales de autoridades militares y civiles islandesas, así como de representantes de la OTAN y la Embajada de España en Islandia.

• Encuentros con medios de comunicación locales, que permitieron mostrar al público islandés el trabajo de los aviadores españoles en defensa de su espacio aéreo.

• Intercambios profesionales, como la visita del personal sanitario del destacamento a centros de emergencias y rescate en Reikiavik, o la instrucción técnica de mecánicos en el mantenimiento del tren de aterrizaje del F-18.

• Actividades de confraternización con destacamentos aliados y personal islandés de la base, con las unidades canadienses, estadounidenses y de la Guardia Costera islandesa desplegadas en la base.

Confraternización y regreso a España

En la Base Aérea de Keflavík, el viernes 15 de agosto se realizó la ceremonia oficial de despedida de los aviadores que han conformado el DAT ‘Stinga’. En el acto participaron miembros de la Embajada de España en Islandia, autoridades civiles y militares islandesas, representantes de la OTAN y personal de la base, que agradecieron al contingente militar español su labor y profesionalidad, al tiempo que destacaron el impecable desarrollo de la misión y la estrecha colaboración mantenida con las fuerzas locales.

A partir de las 23:59 horas del 16 de agosto, el relevo operativo ha sido asumido por la Fuerza Aérea belga, desplegada con seis F-16 que continuarán la misión de vigilancia del espacio aéreo islandés.

En total, el destacamento español ha completado más de 200 horas de vuelo, incluidos el traslado inicial desde Zaragoza a Islandia y las misiones de regreso.

Los seis F-18 regresarán a la Base Aérea de Zaragoza en un vuelo directo desde Islandia que incluirá un reabastecimiento en vuelo, completando así la primera fase del repliegue. Con esta misión, España demuestra su contribución a la defensa colectiva y a la seguridad en la región del Atlántico Norte, lo que reafirma su compromiso con los aliados y su capacidad para operar en entornos exigentes y alejados del territorio nacional.

«Hemos concluido esta primera misión de España en Islandia —señala el teniente coronel Rafael Ichaso Franco, jefe del DAT ‘Stinga’—, y todos estamos muy orgullosos de haber traído hasta este país nuestro compromiso y operatividad al servicio de la seguridad de todo el espacio aliado. Sin duda, nada hubiese sido posible sin nuestros pilotos, pero igual de imprescindible son nuestros controladores aéreos y nuestros aviadores de mantenimiento, protección de la fuerza, comunicaciones y sanidad. Gracias a la profesionalidad, entrega e ilusión de todos ellos, volvemos a casa con la satisfacción del deber cumplido».